Новый вид кошек! Тилькайо — сенсация в научном мире
Представьте: учёные больше ста лет не открывали новых видов диких кошек, а потом выяснилось, что среди знакомых пятнистых хищников скрывается совершенно отдельный вид. Знакомьтесь: тилькайо — миниатюрная дикая кошка из Боливии, которая уже успела прославиться на весь мир. И история её открытия не менее удивительна, чем само животное.
Новую кошку случайно приняли за домашнего котёнка
История началась примерно в 2016 году в Боливии. Местный житель обнаружил возле дороги маленькую пятнистую кошку и забрал её домой, решив, что это обычный котёнок. Однако спустя год стало понятно, что животное относится к диким кошкам. Его передали в заповедник Senda Verde, где оно привлекло внимание биологов. Так началась история открытия нового вида.
Она меньше обычной домашней кошки
Тилькайо выглядит как миниатюрный леопард, только с кошачьими повадками. Длина её тела составляет примерно 43–50 см, хвоста — ещё 25–27 см. Весит зверёк около полутора килограммов. Светло-коричневую шерсть украшают многочисленные тёмные пятна и розетки. Из-за необычной внешности кошку легко принять за детёныша более крупного хищника.
Учёные узнали о существовании тилькайо благодаря анализу ДНК
Внешне тилькайо очень похожа на других южноамериканских диких кошек — онцилл. Поэтому долгое время её считали представителем уже известной группы. Чтобы разобраться в родственных связях этих животных, исследователи изучили генетические данные десятков кошек, включая музейные образцы. Результат оказался неожиданным: боливийские пятнистые кошки принадлежат к самостоятельной эволюционной линии.
Этот вид отделился от родственников 1,4 миллиона лет назад
Тилькайо — вовсе не недавняя разновидность кошек, возникшая из-за каких-то необычных условий. Генетические исследования показали, что её эволюционная линия отделилась от ближайших родственников примерно 1,43 миллиона лет назад. Всё это время животные существовали самостоятельно, хотя люди и учёные долго не выделяли их в отдельный вид.
Учёным известны всего две такие кошки
Несмотря на сенсационное открытие, исследователи пока располагают очень скромными сведениями о тилькайо. На момент публикации работы были известны две особи, обнаруженные в боливийских лесах, а также несколько записей с фотоловушек. Один зверёк живёт в заповеднике Senda Verde, второй был изучен и отпущен обратно в природу. Сколько ещё таких кошек обитает в лесах Южной Америки, неизвестно.
Название кошки может переводиться как «маленькая лапа»
Имя Tilcayo исследователи не придумали самостоятельно: так животное называли местные жители. Правда, происхождение слова долго оставалось загадкой. Оно не обнаружилось ни в испанском, ни в языке кечуа. Позже лингвист предположил, что название может иметь корни в языке аймара: одна часть слова означает «маленький», другая — «лапа» или «ступня». Пока это только версия, но весьма симпатичная!
Открытие может помочь спасти редкую кошку
У тилькайо есть серьёзная проблема: её родные леса в боливийском регионе Юнгас страдают от вырубки, сельского хозяйства и незаконной золотодобычи. Последняя особенно опасна из-за загрязнения водоёмов ртутью. Пока численность нового вида неизвестна, поэтому оценить степень угрозы сложно. Учёные надеются, что международное внимание к необычной кошке поможет привлечь средства на исследования и защиту её среды обитания.
Интересный факт напоследок: тилькайо стала первым совершенно новым видом ныне живущих кошачьих, описанным учёными более чем за сто лет. Предыдущий подобный случай относится к 1923 году. Получается, даже в XXI веке природа способна преподнести сюрприз, достойный научной сенсации!
Читайте также: Загадочная дружба коровы и дикого леопарда