Фикусы-душители — растения полуэпифиты, то есть начинают жизнь как эпифиты: их семена, чаще всего разносимые птицами, прорастают в трещинах коры других деревьев. Молодое растение затем опускает корни к земле. Постепенно оно обвивает ствол своего хозяина побегами, стремясь подняться выше к лесному пологу, где больше света. Со временем хозяин не выдерживает нагрузки и погибает, а душитель превращается в колоннообразное «дерево» с полым центром, поскольку ствол погибшего дерева постепенно разрушается.
