Одно из самых неудачных ядерных испытаний в истории
Программа Starfish начала приносить проблемы еще до успешного испытания. 20 июня 1962 года ракета с ядерной боеголовкой потеряла управление вскоре после старта, и ее пришлось уничтожить над Тихим океаном. Ядерного взрыва не произошло, однако обломки с радиоактивными материалами упали на атолл Джонстон, соседний остров Санд и в океан. Военным пришлось собирать зараженные фрагменты и проводить дезактивацию территории.
Через три недели, 9 июля, США все же провели испытание Starfish Prime, взорвав термоядерный заряд мощностью 1,4 мегатонны на высоте около 400 км. В небе вспыхнуло яркое полярное сияние, которое наблюдали даже жители островов, расположенных более чем в 3000 км от места взрыва.
US Department of Defense
Последствия оказались неожиданными. Электромагнитный импульс достиг Гавайев, находившихся примерно в 1450 км от эпицентра: там погасли около 300 уличных фонарей, были зафиксированы сбои в работе телевизоров, радиоприемников, систем связи и другой электроники. Еще серьезнее оказался эффект в космосе: взрыв создал искусственный радиационный пояс вокруг Земли, который в течение нескольких месяцев повреждал спутники. В результате были выведены из строя или серьезно пострадали как минимум семь аппаратов — около трети всех спутников, находившихся тогда на орбите.
Читайте также: Первое столкновение спутников на орбите Земли