Навозные жуки ориентируются по Млечному Пути
Несмотря на крошечные мозги, навозные жуки прекрасно определяют собственную траекторию. Они могут двигаться по прямой в выбранном направлении, ориентируясь на свет Млечного Пути.
Навозные жуки находят свежие экскременты и формируют из них шар размером в несколько раз больше самого жука. Когда они катят его прочь, то часто взлетают и некоторое время кружатся над шаром. Раньше считалось, что так они выражают радость от находки, однако на самом деле жуки взлетают, чтобы определить направление.
Глаза навозных жуков благодаря необычному строению способны анализировать направление поляризации света, поэтому, когда жук поднимает голову, он воспринимает свет от Луны или Солнца, в зависимости от времени суток. Эти сигналы помогают жуку избежать, например, нежелательной встречи с сородичами, которые могут отнять найденную еду.
Такое свойство жуков удалось обнаружить случайно во время исследований восприятия насекомыми поляризованного света Луны. Эксперты наблюдали за насекомыми при помощи видеокамер. Требовалось выяснить, как жуки поведут себя под лунным небом, безлунным небом и при пасмурной погоде. В некоторых случаях на жуков надевали специальные картонные колпачки, закрывающие глаза. Оказалось, что если что-то препятствует их возможности взглянуть на небо (тучи или колпачки), то жуки сбиваются с намеченного маршрута, тогда как при звёздном свете идут по прямой.
Кое-что показалось странным: глаза жуков не настолько совершенны, чтобы различать свет отдельных звёзд, так что эксперименты перенесли в планетарий, где жукам показали небо только с самыми яркими звёздами, с размытой полосой Млечного Пути и наконец полную картину ночного неба. Навозные жуки смогли пересечь арену одинаково быстро как при «природном» небе, так и при наличии одного Млечного пути, а в присутствии только ярких звёзд теряли направление и двигались медленно.
Это значит, что навозные жуки при навигации ориентируются по Млечному Пути, почти как люди. Правда, это характерно только для жуков, живущих в тех районах планеты, где Млечный Путь различим. Как они справляются в других регионах, пока неизвестно.
