Растения могут быть гораздо благороднее, чем мы о них думаем
Глупо пытаться переносить человеческие нормы поведения на животных, но мы можем назвать то или иное животное «благородным» за то, что оно бескорыстно помогает другим. Это явление называется альтруизм. Новость заключается в том, что альтруистами могут быть не только люди и животные, но и растения.
Конечно, растения не могут проявлять такие же сложные черты альтруизма, как животные, которые ухаживают за своими детёнышами: кормят, защищают и заботятся о них до определённого возраста. Причём не только о своих собственных. Известны случаи, когда приматы «усыновляли» котят. Бескорыстность растений куда более расчётлива и вероятно, распространяется исключительно на представителей своего вида.
Исследователи из Университета Колорадо изучили двух «детишек», развивающихся внутри оплодотворённого семени кукурузы. Один из них — эмбрион, а второй представляет собой ткань, известную как эндосперм и служащую источником питательных веществ для растущего эмбриона, порой даже ценой собственного существования. Предполагается, что эндосперм не полностью поглощается эмбрионом в течение репродуктивного процесса, а становится частью плода растения, и мы, люди, в итоге употребляем это в пищу.
Чаще всего после того, как зерно становится оплодотворённым в результате перекрёстного опыления другим растением, зародыш и эндосперм имеют одних и тех же родителей — «мать» и «отца». Но в некоторых редких случаях у них будет одна и та же «мать», но разные «отцы». Исследователи хотели убедиться, что у эндосперма будет в этом случае меньше шансов принести себя в жертву, потому что генетическое сходство между ним и эмбрионом ниже.
Результаты показали, что это действительно так: эмбрионы, у которых с эндоспермом одни и те же «мать» и «отец», получают значительно больше питательных веществ и лучше развиваются, чем во втором случае. Вероятно, это означает, что генетически схожим «братьям»и «сёстрам» среди растений легче сотрудничать друг с другом.
Люди могут сказать, что это проявление эгоизма, но так работает эволюция — «эгоистичные» организмы имеют больше шансов дожить до репродуктивного возраста. Эндосперм же не просто отказывается от права на жизнь, а активно выбирает смерть, если это может помочь выжить его «брату» по «матери» и «отцу», но не будет делать ничего подобного для другого зародыша. И это — в значительной степени проявление альтруизма.
