Многие морские звёзды питаются, выворачивая свой желудок наизнанку

Морские звёзды питаются преимущественно устрицами и другими моллюсками, по размеру существенно превосходящими их ротовое отверстие. Поэтому процесс переваривания начинается задолго до того, как пища попадёт морской звезде в рот.

Природа снабдила эти странные существа уникальным желудком, способным выворачиваться наизнанку.

Во время питания морская звезда аркообразно изгибается над моллюском таким образом, чтобы тот оказался напротив её рта, а её руки и ножки в это время прикрепляются к створкам с разных сторон. Створки могут слегка приоткрыться, или же морская звезда может найти естественную щель между створками. В обоих случаях, как только отверстие обнаруживается, морская звезда выворачивает свой желудок в щель и выделяет пищеварительные ферменты на мягкие части моллюска, переваривая его в его же собственной раковине. Когда мышцы, держащие створки моллюска оказываются переваренными, щель между створками раковины увеличивается, а желудок продвигается дальше. Японским видам морских звёзд требуется от 2,5 до 8 ч, в зависимости от вида моллюска, чтобы переварить добычу целиком.